فرووم!

يكتب دان ألبرت، الحاصل على درجة الدكتوراه، عن الماضي والحاضر ومستقبل السيارات لصالح مجلة n+1 الأدبية. ويذكر ألبرت أن السيارة غيّرت كل شيء في الحياة الأمريكية: الطرق، المنازل، المراكز التجارية، الأعمال التجارية، بل ودور السينما أيضًا. ويشير إلى أنه بالرغم من التغير المناخي الكارثي الوشيك، لا يزال الأمريكيون يرفضون الاستغناء عن السيارات؛ بل سيبتكرون نُسخًا كهربائية وذاتية القيادة منها. وبأسلوب دقيق يمزج أحيانًا بين الإعجاب والدعابة تجاه التفاصيل التاريخية، يضيء ألبرت كيف خلقت السيارة الأمريكية عالمها وثقافتها الخاصة – عالم لا يزال يصوغ المستقبل الخالي من السائقين.

كتبت Forbes أن المؤلف «يعيد إحياء التاريخ السيّاري بصورة نابضة.» أما كيث جيسن، مؤلف رواية A Terrible Country، فقال إن ألبرت «…يمثل صوتًا فريدًا في الأدب الأمريكي – مؤرخ للسيارة وثقافتها ينبض بشغف السائق وحسّ السخرية.» ووصفته Publishers Weekly بأنه «…سرد مثالي لعشاق السيارات، وكل من قضى وقتًا خلف عجلة القيادة سيستمتع بهذه الرحلة بلا شك.»

ثورة

يقول ألبرت إن الأمريكيين يشكّلون بلدًا وثقافة أُعيد تشكيلها في القرن العشرين لتتناسب مع السيارات. ويروي – وليس أول من يفعل ذلك – كيف شكّلت السيارات رؤية الأمريكيين للمناظر الطبيعية، وأماكن سُكناهم، وطبيعة وأماكن عملهم. ويتذكر ألبرت أن قيام الوالدين بتعليم أبنائهم القيادة كان لحظة مهمة ولا تُنسى؛ فالحصول على رخصة قيادة كان يعني بلوغ سن الرشد.

تدخل السيارة الذاتية القيادة المشهد المسيطر عليه من السيارات على مدى قرن كامل… إن نهاية عصر القيادة في أمريكا ستترك آثارًا عميقة على طريقة تنظيمنا لحياتنا.دان ألبرت

ويرى ألبرت أن الأمريكيين على أعتاب حقبة السيارات الذاتية القيادة، تلك التي ستغيّر إلى الأبد أمة صاغتها تقاليد السيارة الأمريكية. ويأسف المؤلف لأن نهاية القيادة ستؤثر بعمق على أسلوب حياة الأمريكيين.

هنري فورد

يستعرض ألبرت كيف نشأت صناعة السيارات في الولايات المتحدة في تسعينيات القرن التاسع عشر. فقد قدم المخترعون سيارات تجريبية؛ ويعدد ألبرت سيارة ويليام موريسون الكهربائية؛ ومحرك الاحتراق الداخلي للأخوين دوريا؛ وأسطوانة البخار العملاقة للأخوين ستانلي. وبحلول عام 1899، وجد ألبرت أن الأمريكيين أدركوا أن السيارات ستغيّر شكل الحياة بشكل جذري.

بحلول عام 1899، لاحظ المعلقون والخبراء في الصناعة أن السيارة على وشك إحداث ثورة في حياة الأمريكيين بطرق عميقة. واليوم، نشعر مجددًا بأن رياح التغيير تهب بقوة.دان ألبرت

ويكشف ألبرت أن النخبة الأوروبية العابرة للأطلسي، وغالبًا من أصحاب الثروات المتوارثة، كانت تنظر للسيارات بوصفها رموزًا للمكانة الاجتماعية. وفي مطلع القرن العشرين ظهر هنري فورد؛ ويوضح ألبرت أنه لم يرد بيع السيارات للأغنياء أو المثقفين، بل أراد بيعها لملايين المزارعين والبسطاء في الولايات المتحدة.

لقد لاقى طراز Model T من فورد إقبالًا بين سكان الأرياف، ويؤكد ألبرت أن الانتشار الجماعي للسيارات بين الأمريكيين كان ثمرة رؤية فورد المتفردة.

ألفريد بريتشارد سلون

يروي ألبرت حكاية ألفريد بريتشارد سلون، الذي أصبح المدير التنفيذي لـGM في عام 1923. ويعرّف ألبرت هدف سلون بأنه تحقيق الأرباح وليس صنع السيارات؛ وقام سلون بتوظيف المبتكر هارلي إيرل، الذي ابتكر وحدد ملامح تصميم السيارات الأمريكية لخمسين عامًا تالية.

بالإضافة إلى كل شيء آخر، أحدثت السيارة ثورة في الإقراض الاستهلاكي وكرست ثقافة الاستدانة.دان ألبرت

بحلول عام 1929، يذكر ألبرت أن الولايات المتحدة أصبحت تمتلك سيارة واحدة لكل 4.5 أشخاص، وأن الحكومة أنفقت مليارات الدولارات على بناء الطرق. ويشير المؤلف إلى نقطة ثقافية بالغة الأهمية كثيرًا ما تُغفَل: فقد أدت السيارة إلى ظهور مفهوم الاستدانة بين المستهلكين، لأن سلون أدرك أهمية تقديم الائتمان. ويستشهد ألبرت بأن الكساد الكبير أدى إلى انخفاض مبيعات السيارات الجديدة بنسبة 75%.

نظام الطرق السريعة بين الولايات

يذكر ألبرت أن الكونغرس أقر قانون الطرق السريعة الوطنية والدفاعية في عام 1956، وبدأ التنفيذ فورًا. ويشير إلى أن كثيرين يحمّلون طرق Interstates مسؤولية «هجرة البيض» من المدن وضعف الاهتمام بالقطارات ووسائل النقل العام الحضرية. ويؤكد ألبرت أن فكرة الطرق السريعة بين الولايات بدأت في زمن الكساد الكبير تحت قيادة فرانكلين ديلانو روزفلت.

في عام 1937، كلّف روزفلت بوضع خطط لإنشاء طرق وطنية تمتد من الشرق إلى الغرب. وينقل ألبرت عن مخططي المدن قولهم إن نظام الطرق السريعة الرابطة بين المدن سيقضي على الأحياء الفقيرة.

لكن، الطرق السريعة بين الولايات كانت ارتدادًا للماضي. إن بنائها كان احتفاءً ليس بحرية السيارة ولا الاستقلالية، بل بقدرة الدولة على تقييد الحرية لصالح المصلحة العامة.دان ألبرت

يصف ألبرت نظام الطرق السريعة بين الولايات بأنه أكبر وأغلى مشروع حكومي في تاريخ الولايات المتحدة. وبتكلفة بلغت 116 مليار دولار من المال العام، يحصي ألبرت 41 ألف ميل من الطرق السريعة التي استخدمت أكثر من مليار طن متري من الصخور والرمل والإسمنت والإسفلت.

«مقاومة للحوادث»

يتساءل ألبرت ما إذا كان مفهوم السيارة الأمريكية التقليدية يوشك على نهايته. ويرى أن ركوب السيارة الذاتية القيادة سيكون أمرًا غريبًا. وينظر إلى الزجاج المائل، والدعامات المزودة بالوسائد الهوائية، وارتفاع الأظهرات، وأحزمة المقعد والكتف كتجليات لحلم «السيارة المقاومة للحوادث». فعلى الرغم من أن ما بين 35.000 إلى 40.000 شخص يموتون سنويًا في حوادث السيارات الأمريكية، إلا أن ألبرت يشير – بنبرة تجمع الغرابة والرومانسية الحزينة – إلى أن الموت لم يعد بهذه السهولة في سيارات اليوم المجهزة بعناصر أمان يحتضن السائق كما لو أنه في رحم.

المغامرة

يلاحظ ألبرت أن كل من وُلد منذ عام 2000 لا يهتم بالسيارات ولا يحتاجها. ويقدّم ألبرت ملاحظة لافتة – وإن كانت تكاد تصبح بالية – إذ يرى أن انتشار المنصات الاجتماعية قلل من الحاجة للتواصل المباشر والمكاني بين الناس.

على ديترويت أن تكتشف ما إذا كان الشباب لا يحبذون القيادة، أم لا يستمتعون بالتسوق من أجل السيارات، أم لا يهتمون بها أصلاً، أم ببساطة ليست جزءًا من احتياجاتهم.دان ألبرت

ويقف ألبرت متحسرًا – وبعاطفة غير متوقعة – إذ إنه مع انتقال البشر إلى السيارات الذاتية القيادة، سيتخلون عن السيارات كمصدر للمغامرة والتعبير الإبداعي؛ فلن تظل السيارات آلات يعشقها الإنسان.

رومانسي

يتميز ألبرت ببصيرة ثاقبة وقدرة على تقديم رؤى فريدة وسرد تاريخي آسر. لكن رومانسيته المحلية الغريبة تضعف من قوة محاولاته الشعرية وتبدو متناقضة مع ميله الفكري. إضافة إلى ذلك، فإن إلحاحه في الحديث عن اقتراب السيارات الذاتية القيادة لا يراعي حقيقة أن هذه التقنية لا تزال بعيدة عن التحقق الكامل، وأن هناك قضايا أساسية لم تحل بعد من قبل الشركات المصنعة. ومع ذلك، يبقى ألبرت من أذكى الكُتّاب الذين يتفلسفون في مسائل السيارة والثقافة الأمريكية، فهو يعرف موضوعه ويعشقه، وبالرغم من مسافة التحفظ العقلي التي يتخذها، يقدم كتاباته بمديح متحمس ومفعم بالعاطفة للسيارات، سيجد فيه حتى القراء الأقل رومانسية ما يجذبهم.

من الأعمال الأخرى اللافتة التي تستكشف العلاقة بين الثقافة الأمريكية والسيارة كتاب Sarah A. Seo بعنوان Policing the Open Road، وكتاب Gretchen Sorin Driving While Black، وكتاب Paul Ingrassia Engines of Change.